Dermatite seborroica: sintomi, cause e trattamento

La dermatite seborroica è un tipo di infiammazione cutanea che si caratterizza per un’eccessiva desquamazione della pelle. Le parti più colpite sono il cuoio capelluto e il viso, e risulta più comune negli uomini adulti, come abbiamo appena visto, mentre le donne ne sono affette in percentuale minore.

Il segnale inequivocabile e peculiare della dermatite seborroica è la presenza di forfora, che può manifestarsi non solo tra i capelli, ma anche nella barba e sulle sopracciglia. Se, quindi, notiamo la classica forfora diffusa sui nostri indumenti, è sicuramente consigliabile procedere ad una visita dermatologica di controllo per verificare la presenza di dermatite e, in tal caso, individuare le cure appropriate.

Se la dermatite seborroica si manifesta in forma grave, oltre alle particelle bianche di desquamazione, potrebbero comparire anche piccole croste, eritemi diffusi e perfino una follicolite. Oltre a presentarsi come una condizione patologica che può assumere le caratteristiche di cronicità, può essere anche recidiva. Per questo motivo è probabile che possa ricomparire in diverse fasi della vita della persona, una volta che si è verificata. Come abbiamo visto, normalmente si manifesta sulla testa, diffusa sul cuoio capelluto oppure sul viso, ma in alcuni casi la dermatite seborroica può comparire anche sulle orecchie, all’inguine o sotto le ascelle, tutte aree del corpo dove sono presenti, infatti, molte ghiandole definite pilosebacee. Si tratta di minuscole ghiandole che sono connesse ai follicoli dei peli, ed è importante sapere che, quando si verifica questa infiammazione, il numero di ghiandole sebacee non aumenta, ma si verificano alterazioni nella produzione di sebo e nella sua composizione. È proprio per tale motivo che questo tipo di dermatite viene definita seborroica.

La dermatite seborroica ha come principale causa l’infiammazione della pelle causata da un fungo chiamato Malassezia furfur (Pityrosporum ovale), responsabile dell’irritazione e dell’arrossamento della pelle. Avrete sicuramente familiarità con questo fungo se avete avuto la possibilità di fare esperienza della classica “crosta lattea” dei neonati. Si tratta, infatti, dello stesso fungo che crea questo fastidioso disagio nei piccoli.

Tuttavia, quando si tratta della dermatite seborroica, la vera sfida è comprendere con precisione le sue origini: quali sono i fattori che favoriscono l’insorgenza di questo fungo e quali le condizioni che li favoriscono? Sfortunatamente non esiste una risposta chiara e definitiva, in quanto sussistono numerosi fattori che possono contribuire all’insorgere della dermatite seborroica, come la predisposizione genetica, particolari fattori ambientali o alimentari, un forte grado di stress, l’utilizzo di alcuni farmaci, oppure uno squilibrio ormonale.

Perfino in assenza di un motivo scatenante preciso, possono comunque verificarsi alcuni fattori di rischio in grado di aumentare la possibilità di sviluppare la dermatite seborroica. Alcuni di essi includono:

• il paziente ha sviluppato depressione e/o un forte carico di stress;
• sensibilità al cambio di stagione (specialmente quando fa caldo e c’è molta umidità);
• scompensi di tipo ormonale;
• il paziente è immunodepresso;
• il paziente usa prodotti per igiene personale che contengono agenti irritanti;
• casi si scarsa o eccessiva igiene personale;
• assunzione di corticosteroidi;
• il paziente, a causa dello stress, tocca di continuo i capelli (Tricotillomania);

La presenza di sebo e lieviti del genere Malassezia sulla pelle, abitualmente presenti come flora di batteri misti, sembrano svolgere un ruolo significativo nello sviluppo della dermatite seborroica. È la risposta immunitaria del paziente a questi lieviti che causa l’irritazione della pelle che, a sua volta, porta a un aumento della desquamazione delle cellule epiteliali. Questo processo produce squame untuose e di colore giallastro, che si manifestano come piccole crosticine.

Il cuoio capelluto rappresenta un ambiente ideale per la crescita di questi batteri e lieviti, dal momento che il sebo modificato nella sua composizione ne favorisce la proliferazione. Le ghiandole sebacee, quindi, diventano iperattive, e ciò comporta un’alterazione nella combinazione della loro secrezione che conferisce l’attribuzione del termine “seborroico” alla dermatite.

La dermatite seborroica tende ad aggravarsi durante il periodo freddo e a migliorare durante l’estate, quando si è esposti al sole. Il motivo di questo miglioramento deriva dal fatto che i raggi ultravioletti favoriscono le difese naturali della pelle.

Lo stress emotivo e fisico, l’eccessivo consumo di alcol e una dieta sregolata sono, invece, fattori in grado di scatenare recrudescenze dei sintomi infiammatori.

Altri fattori di rischio associati alla dermatite seborroica includono:

• ridotta funzionalità del sistema immunitario;
• patologie neurologiche in forma cronica (ad esempio il morbo di Parkinson);
• insonnia;
• alterazioni ormonali;
• livelli insufficienti di vitamina B8 e di vitamina B6.

Una nota che potrebbe apparire superflua ma che invece è un important, anzi necessario chiarimento: la dermatite seborroica non è una patologia trasmissibile.

La dermatite seborroica può anticipare o comparire insieme alla psoriasi, e in alcuni casi può essere confusa con la rosacea, anzi spesso queste due ultime condizioni possono manifestarsi anche in contemporanea.

La dermatite seborroica si verifica con maggiore frequenza e può manifestarsi in forma più aggressiva nei pazienti affetti da HIV o che presentano patologie di tipo neurologico, specialmente se colpiti da morbo di Parkinson.

Come accennato in precedenza, la dermatite seborroica colpisce specifiche aree del corpo in cui la presenza di ghiandole sebacee è più elevata. I punti in cui appaiono più di frequente le lesioni sono:

• il margine del cuoio capelluto;
• l’arcata sopraccigliare e le palpebre;
• la pelle intorno al naso;
• l’area attorno alla bocca;
• le zone cutanee dietro l’orecchio;
• l’area del torace (sterno);
• la zona della barba (per quanto riguarda gli uomini);
• l’area genitale.

I segnali che indicano l’insorgenza della dermatite seborroica si manifestano in modo graduale.

La pelle presenta un aspetto arrossato e si copre di squame secche o untuose di colore giallastro, accompagnate da prurito e sensazione di bruciore più o meno forte.

Quando compare in forma grave, si presentano anche delle pustole dall’aspetto squamoso di colore violaceo/giallastro che spuntano nella zona dell’attaccatura dei capelli.

Inoltre, è possibile osservare la presenza di blefarite, contrassegnata da irritazione della congiuntiva e formazione di croste secche e giallastre.

Per i più piccoli, lo sviluppo della dermatite seborroica è segnalato da:

• pustole di colore rosso che compaiono sul viso;
• presenza di lesioni di vario spessore, coperte di croste, di colore giallastro (sul cuoio capelluto – la cosiddetta “crosta lattea”);
• presenza di dermatite in forma cronica causata dal pannolino.

Diagnosticare la dermatite seborroica è piuttosto semplice e, di norma, la sua diagnosi viene effettuata principalmente attraverso una valutazione clinica. Non sono necessari specifici esami di laboratorio, ed è più che sufficiente una visita dermatologica. Lo specialista deve distinguere questa condizione da altre patologie cutanee come la psoriasi, la dermatite atopica o disturbi sistemici come l’istiocitosi a cellule di Langherans.

I terapeuti del Centro Medico Petrazzuoli specializzati in ambito dermatologico, grazie alla loro esperienza e competenza e all’ambulatorio di dermatologia all’avanguardia, sono in grado di diagnosticare in modo accurato questa ed altre patologie a carico della pelle e fornire al paziente la migliore soluzione al problema.

La dermatite seborroica può comparire, oltre che nei neonati come abbiamo visto poc’anzi, anche negli adolescenti. Nel corso dell’adolescenza (dai 13 ai 19 anni), la rilevanza della dermatite seborroica è piuttosto bassa e si attesta tra il 3 e il 5%. Tuttavia, se si manifesta in questa fascia di età, è probabile che si ripresenti e persista anche in età adulta.

Nel caso dei neonati, non è sempre necessario avviare un trattamento specifico poiché il disturbo tende a guarire spontaneamente. Ciò nonostante è consigliabile applicare lozioni emollienti sia semplici che con azione antinfiammatoria: un buon olio di mandorle dolci o della crema con acido beta glicirretico, zinco solfato, rame. È sconsigliato rimuovere manualmente le croste o le squame sia dal cuoio capelluto che dal viso, poiché ciò potrebbe causare la formazione di lesioni che resterebbero indelebili. Solitamente, per i neonati, la malattia si risolve in modo spontaneo intorno al terzo mese di vita.

Per effettuare una corretta diagnosi della dermatite seborroica il dermatologo agisce osservando l’aspetto clinico delle lesioni e prescrivendo un esame microscopico di un campione di tessuto. L’utilizzo di una lampada di Wood a raggi ultravioletti sulle aree interessate, infatti, è in grado di evidenziare una risposta specifica con l’emissione da parte delle colonie di batteri Malassezia Furfur, di una fluorescenza chiara, dalle sfumature dorate. Vi sono poi altri esami di laboratorio ancora più specifici che i dermatologi specializzati dello Studio Medico Petrazzuoli potranno effettuare all’occorrenza.

Tra i motivi che possono influire in modo negativo sullo sviluppo della dermatite seborroica, possiamo senza dubbio annoverare lo stress e un regime alimentare non appropriato, infatti entrambi hanno un ruolo rilevante nel contesto. Lo stress cronico, l’ansia e la tensione hanno una forte influenza sul nostro corpo e possono provocare diverse reazioni a carico della pelle. Nello specifico, con la dermatite seborroica, vengono rilasciati dei neurotrasmettitori che sono in grado di provocare infiammazione a livello cutaneo. Anche la nostra dieta può influenzare la comparsa o meno della dermatite seborroica. La scelta degli alimenti può avere un effetto terapeutico su molte patologie, soprattutto quelle che coinvolgono la pelle. Nel caso della dermatite seborroica, spesso caratterizzata dalla presenza di un fungo, l’assunzione di cibi ricchi di grassi e zuccheri può senza dubbio aggravare la situazione. È consigliabile ridurre il consumo di carboidrati e di prestare attenzione agli intingoli oltre che alle modalità di cottura. Si dovrebbero inoltre limitare i prodotti a lievitazione, i latticini, che incrementano l’attività del fungo Malassezia furfur, gli alimenti piccanti che generano il rossore della pelle dilatando i vasi capillari, e le bevande alcoliche. Da preferire invece, il consumo di pesce azzurro, che è contiene molti acidi grassi polinsaturi, frutta e verdura e alimenti ricchi di biotina, la vitamina che regola il metabolismo dei grassi. Fonti di biotina possono essere i cereali integrali, il riso, carote, cavoli e il fegato.